Natural de Muro, Alicante, José Rafael Pascual Vilaplana foi aluno de direção de Jan Cober, Eugene Corporon, Karl Österreicher, Hans Graf e Yuji Yuhasa.

Foi maestro convidado em inúmeras formações sinfónicas na Argentina, Alemanha, Bélgica, Colômbia,
Cuba, Eslovénia, Espanha, Holanda, Inglaterra, Itália, Portugal, Roménia, Suíça e Estados Unidos da América.

Dirigiu, entre outras, a Banda Nacional de Cuba, Jungend Blassorchester da Baviera, SAF Band de Ljubljana, Banda Nacional Juvenil da Holanda, Banda Sinfónica Portuguesa, Banda Municipal de Buenos Aires, Banda Nacional Juvenil da Colômbia, WASBE Youth Wind Orchestra, Bandas Municipais de Corunha, Alicante, Barcelona, Bilbau, Castellón, Madrid, Pontevedra, Tenerife, Santander, Santiago de Compostela e Vitoria, Banda MUSIKENE, Banda e Orquestra Sinfónica do CONSMUPA, orquestras sinfónicas de Matanzas, Múrcia, Vallés e Castellón, Orquestra de Câmara Musicae, Filarmónica de Grã-Canária, Sinfónica de Castela e Leão, e Sinfónica de Albacete (maestro principal entre 2001 e 2013).

É maestro titular das Bandas Municipais de Bilbau e de Barcelona e da O.V. Filharmonia, sendo ainda maestro principal convidado da Orquestra Sinfónica da UCAM de Múrcia e da Banda Sinfónica Portuguesa (Porto).

É professor de Direção da ECM Vall d’Albaida e professor convidado do ISEB (Itália).
Desde 2009, é diretor artístico dos cursos do Istituto Musicale G. A. Fano de Spilimbergo (Itália). Compôs diversas obras de câmara, sinfónicas, corais e música de cena para teatro, assim como para o musical Balansiyyà.

Foi-lhe atribuído o galardão “Batuta del Mtro. Tomás Boufartigue”, pela Banda Nacional de Cuba (Havana, 1991).

Obteve ainda o 1.o prémio nos Concursos Internacionais de Direção do WMC em Kerkrade (Holanda, 1997) e da EBBA em Birmingham (Inglaterra, 2000). Em 2004, foi galardoado com o Prémio EUTERPE nas categorias de direção de banda e composição de música para festa, atribuído pelo FSMCV. Em 2010, recebeu o Prémio Nacional de Música “Ignacio Morales Nieva”, no Festival de Música de Castilla La Mancha.